辣椒的L及其史诗般的故事

辣椒的起源 

聚焦辣椒的历史、用途、品种、益处和烹饪方法。辣椒一词既指一种植物，也指它的果实，更是世界上最著名、消费量最大的香料之一。

辣椒的历史

虽然辣椒现在几乎遍布世界各地的美食，但这种茄科蔬菜——与土豆、西红柿和茄子一样——起源于南美洲和中美洲。美洲原住民早在几千年前就开始种植和食用辣椒，而阿兹特克人甚至将辣椒与……可可搭配食用！ 

然而，直到15世纪末，随着克里斯托弗·哥伦布的远征，辣椒才传入欧洲，并与当时更为稀有昂贵的黑胡椒展开竞争。这种“红色黄金”最初传入西班牙。随后，葡萄牙和西班牙的航海家将其带到亚洲和非洲。如今，几乎每个大陆都能找到辣椒的身影。

我们如何衡量它的强度？

辣椒通常与辛辣的味道，或者更准确地说，是灼烧感联系在一起。这种感觉主要取决于辣椒素的含量，辣椒素是一种化学化合物，其含量决定了辣椒的辣度。1912年，一位名叫威尔伯·斯科维尔的美国药理学家发明了一种分类方法：将几种新鲜辣椒捣碎，用糖水稀释辣椒泥，然后让品尝者品尝这种溶液。 

史高维尔辣度单位 (SHU) 指的是辣度达到一定程度后，灼烧感消失所需的稀释倍数。辣度范围从 0 到超过 300 万，最辣的辣椒可达 300 万以上！为了方便理解，通常用 0 到 10 的等级来表示辣度：0、微辣、2、3、4、5、6、7、8、9、10。近年来，美国人通过杂交培育出了一系列超辣品种，打破了所有记录，例如名副其实的卡罗莱纳死神辣椒 (Carolina Reaper) 和辣椒 X (Pepper X)。 

辣椒有哪些不同品种？ 

人们食用的辣椒品种属于五大驯化品种。其中，世界上种植最广泛的辣椒是辣椒（Capsicum annuum），包括甜椒（完全不辣，史高维尔辣度为0）、甜椒（1，可制成辣椒粉）和墨西哥辣椒（5）。那么埃斯佩莱特辣椒呢？这种受原产地保护名录（PDO）保护的法国辣椒，传统上在巴斯克地区的房屋墙壁上晾晒，被归类为“辣”辣椒（4）。 

另一方面，辣椒L（Capsicum frutescens）包含一些栽培并不广泛的品种，只有少数例外，例如卡宴辣椒（8）、安的列斯群岛的鸟眼辣椒（9）以及著名的塔巴斯科辣椒酱（6）。哈瓦那L（10）属于辣椒属（Capsicum chinense），它并非原产于中国，而是来自南美洲。最后，辣椒属（Capsicum baccatum）和毛辣椒属（Capsicum pubescens）包含一些更为罕见的品种。