唐辛子のLとその壮大な物語

唐辛子の起源 

唐辛子の歴史、用途、品種、効能、調理法に焦点を当てます。唐辛子という言葉は、植物、その果実、そして世界で最もよく知られ、消費されているスパイスの一つを指します。

唐辛子の歴史

唐辛子は今や世界中のほとんどの料理で見かけるが、ナス科のこの野菜は、ジャガイモ、トマト、ナスなどと同じ仲間で、南米と中央アメリカが原産地である。ネイティブアメリカンは数千年前から唐辛子を栽培し、食用にしており、アステカ人は唐辛子をカカオと組み合わせていたのだ。 

しかし、唐辛子がヨーロッパに伝わったのは、クリストファー・コロンブスの航海後の15世紀後半になってからのことだった。当時、唐辛子は希少で高価な黒胡椒と競合するようになった。ヨーロッパでは、この「赤い黄金」は最初にスペインに伝わった。その後、ポルトガルとスペインの航海士たちがアジアやアフリカへと持ち込んだ。現在では、ほぼすべての大陸で見られる。

その強さをどのように測るのか？

唐辛子は一般的に辛味、より正確には灼熱感と関連付けられます。この感覚は特にカプサイシン含有量に依存しており、カプサイシンの量が唐辛子の辛さを決定します。1912年、ウィルバー・スコヴィルというアメリカの薬理学者は、数種類の生の唐辛子をすりつぶし、できたピューレを砂糖水で希釈し、それを試食者に試飲させるという分類方法を開発しました。 

スコヴィル辛味単位（SHU）は、灼熱感が消えるまでに必要な希釈度を表します。最も辛い唐辛子では、0から3,000,000を超えるものまであります。分かりやすくするために、0から10までの表で表されることがよくあります。中性（0）、マイルド（1）、温和（2）、辛い（3）、辛い（4）、強い（5）、激辛（6）、灼熱（7）、灼熱（8）、火山（9）、爆発的（10）。近年、アメリカ人は交配によって、キャロライナ・リーパーやペッパーXなど、あらゆる記録を塗り替える超激辛品種を作り出しました。 

唐辛子にはどのような種類がありますか？ 

消費される品種は、5つの主要な栽培種に属します。世界で最も広く栽培されているトウガラシ属（Capsicum annuum）には、ベルペッパー（全く辛くなく、スコヴィル値は0）、パプリカに加工されるスイートペッパー（1）、ハラペーニョ（5）が含まれます。では、 エスプレットペッパーはどうでしょうか？原産地名称保護（PDO）によって保護されているこのフランス産の唐辛子は、伝統的にバスク地方の家の壁で乾燥させており、「辛い」唐辛子（4）に分類されます。 

一方、トウガラシL（Capsicum frutescens）には、広く栽培されていない品種が含まれていますが、カイエンペッパー（8）、アンティル諸島原産のバードアイチリ（9）、そして同名のソースの原料となる有名なタバスコ（6）などの代表的な品種は例外です。激辛のL（10）は、中国原産ではなく南米原産のトウガラシ属（Capsicum chinense）に属します。最後に、トウガラシ属（Capsicum baccatum）とトウガラシ属（Capsicum pubescens）には、さらに珍しい品種が含まれています。